# E se tudo o que você achava sobre o TDAH estivesse errado? A neurociência revela o verdadeiro vilão por trás do transtorno — e não é a falta de concentração.

Descubra como pesquisas recentes mostram que o transtorno está muito mais ligado ao processamento de recompensas, motivação e regulação de impulsos do que à capacidade mecânica de foco.

- Editoria: Health
- Publicado em: 22 de outubro de 2026
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Foto: Shawn Day/Unsplash

## Em resumo

- Análises do psiquiatra Awais Aftab, publicadas no The New York Times, apontam que tratar o TDAH só como déficit de atenção pode ser um equívoco.
- Pesquisa publicada na revista Cell mostrou que os estimulantes não mudam diretamente as redes de atenção: eles aumentam a relevância que o cérebro dá a tarefas monótonas.
- Na infância predominam hiperatividade e impulsividade; dos 12 aos 18 anos, mais da metade dos casos é do subtipo desatento, e na vida adulta só cerca de 7% mantêm o perfil hiperativo.

Na prática clínica diária, profissionais de saúde mental lidam com um volume crescente de indivíduos que buscam auxílio devido a um conjunto recorrente de dificuldades: relatos de incapacidade de manter o foco, lapsos de memória, desorganização, inquietação crônica e impulsividade. Tais pessoas enfrentam obstáculos diários para lidar com planilhas, memorandos, tarefas domésticas rotineiras, cumprimento de prazos e comparecimento a compromissos. Com frequência, esses entraves são sumariamente classificados como "déficit de atenção", à medida que o diagnóstico de Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH) ganha visibilidade. No entanto, análises conduzidas pelo psiquiatra Awais Aftab e publicadas no The New York Times apontam que focar exclusivamente no "déficit de atenção" pode ser uma forma equivocada de conceituar o quadro.

O avanço nos diagnósticos de TDAH, acompanhado pela ampla prescrição de estimulantes como a ritalina, tem motivado debates acalorados entre a opinião pública e a comunidade médica. Uma pesquisa publicada na revista científica Cell aprofundou-se nessa discussão ao examinar o impacto de medicamentos estimulantes sobre os circuitos cerebrais infantis. Os cientistas constataram que tais substâncias não modificam diretamente as redes neuronais dedicadas à atenção pura. Em contrapartida, os estimulantes geram o que aparenta ser uma melhora do foco porque aumentam a relevância e a saliência atribuídas pelo cérebro a atividades cotidianas, monótonas ou repetitivas, tornando-as atrativas.

Esse mecanismo esclarece o motivo pelo qual o uso de anfetaminas pode exercer um efeito calmante sobre crianças e adultos hiperativos: portadores de TDAH experimentam agitação crônica decorrente da carência de estímulos e de gratificações imediatas. Quando uma atribuição é enfadonha e carece de recompensa rápida, o cérebro busca ativamente estímulos alternativos. Pesquisas complementares de neuroimagem e mapeamento do sistema de dopamina (mesoaccumbens) corroboram essa tese, demonstrando que variações nos circuitos de recompensa cerebral alteram a forma como a motivação é processada, validando clinicamente que a busca por estímulos rápidos e a aversão ao tédio são respostas neurobiológicas reais. Adicionalmente, em testes de laboratório, crianças hiperativas demonstraram preferência nítida por recompensas menores e imediatas em detrimento de benefícios mais expressivos, porém de longo prazo. O neuropsicólogo Russell Barkley cunhou o termo "cegueira temporal" para definir essa condição, caracterizada pela inabilidade de autorregulação emocional e pela dificuldade de antecipar consequências futuras.

## A transformação dos sintomas com o avançar da idade

O comportamento associado ao TDAH é dinâmico e sofre alterações expressivas ao longo do ciclo vital. Na infância, predominam as manifestações de hiperatividade motora e impulsividade acentuada, expressas por inquietação constante e resistência em permanecer sentado. Conforme o indivíduo cresce e assume maiores responsabilidades acadêmicas e sociais, os indicadores de desatenção tornam-se predominantes e persistentes.

Uma revisão sistemática publicada em 2023 aponta que, entre menores de 12 anos, há uma distribuição equilibrada entre o perfil desatento, o hiperativo-impulsivo e o combinado. Na faixa dos 12 aos 18 anos, mais da metade dos adolescentes enquadra-se no subtipo desatento, enquanto menos de um quarto mantém características essencialmente hiperativas. Na vida adulta, uma parcela reduzida — em torno de 7% — preserva o perfil hiperativo, prevalecendo as formas desatenta ou combinada. Exames de neuroimagem indicam que essas variações decorrem do processo contínuo de amadurecimento das estruturas cerebrais.

## Consenso clínico, diagnóstico e caminhos de tratamento

Embora avaliações neuropsicológicas, como testes de memória de trabalho e controle de impulsos, identifiquem padrões de dificuldade em pacientes com TDAH, tais exames não apontam uma anomalia isolada e exclusiva do transtorno, razão pela qual não constituem o método único de diagnóstico. Por outro lado, a aversão ao tédio, a instabilidade emocional e as exigências aceleradas do século 21 tornaram os sintomas do transtorno muito mais evidentes e incompatíveis com a rotina moderna.

Apesar das discussões sobre o risco de diagnósticos excessivos ou de uma suposta medicalização de comportamentos comuns, a psiquiatria mantém um consenso sólido: o TDAH é um problema médico real, associado a riscos elevados de acidentes, morbidade e prejuízos sociais quando negligenciado, mas que dispõe de terapêuticas altamente eficazes. O tratamento medicamentoso supervisionado correlaciona-se à redução comprovada de ocorrências fatais, episódios de automutilação, incidentes de trânsito e condenações legais, auxiliando o sistema nervoso a processar e gerenciar com eficiência as demandas cotidianas.

## Fontes e notas editoriais

- Reportagens e Publicações de Referência: O Estado de S. Paulo (Análise de Mente e Cérebro, artigo assinado por Awais Aftab via The New York Times, 21 de outubro de 2026) e estudo na revista científica Cell.
- Pesquisas e Especialistas Citados: Awais Aftab (Psiquiatra e docente), Russell Barkley (Neuropsicólogo - "cegueira temporal"), Edmund Sonuga-Barke (testes de recompensa), pesquisas de neuroimagem sobre maturação cerebral e mapeamento do sistema de dopamina (mesoaccumbens).

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