# Por trás de um sorriso: o que a ciência diz sobre sorrir

Sorrir ajuda a regular o estresse e pode melhorar o humor, mas o gesto não significa o mesmo em todas as culturas. E, nos bebês, o riso chega antes da fala.

- Editoria: Longevidade
- Publicado em: 13 de novembro de 2026
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## Em resumo

- Sorrir pode reduzir aspectos da resposta do corpo ao estresse e influenciar o humor, dizem especialistas.
- O sorriso não é lido igual em todas as culturas: no Leste Asiático, o sorriso largo pode parecer pouco confiável.
- Nos bebês, o riso surge antes da fala e sinaliza segurança para explorar e criar vínculos.

Lembrar de sorrir com frequência pode ajudar a fazer amigos e também a se sentir melhor. Em vez de esperar um motivo, a simples troca da cara fechada por um sorriso pode mexer com as emoções, segundo especialistas. Pesquisas recentes indicam que o gesto faz diferença.

Estudos mais antigos se concentraram na hipótese do feedback facial, conta Jeanne Tsai, professora de psicologia da Universidade Stanford e diretora do Laboratório de Cultura e Emoção. Num experimento clássico do fim dos anos 1980, os participantes seguravam um lápis entre os lábios para forçar uma expressão de sorriso ou de desagrado enquanto assistiam a um trecho de filme alegre, como um desenho animado. Quem sorria sentia mais a sensação do sorriso e se divertia mais.

"Quando fazemos essa demonstração em sala de aula, funciona", diz Jeanne. "Quando você faz isso sozinho, não se trata de uma interação social; talvez isso o leve a recordar algo, um acontecimento positivo, o que acaba por deixá-lo de bom humor."

## Benefícios à saúde

Judy Ho, neuropsicóloga clínica e forense em Los Angeles e professora da Universidade Pepperdine, trata o sorriso como uma estratégia de enfrentamento para alguns pacientes com depressão ou ansiedade. "Não estou sugerindo que essa seja a única maneira de resolver as coisas. É apenas mais uma ferramenta que você pode adicionar ao seu conjunto de recursos."

Segundo ela, sorrir pode afetar os níveis de cortisol, hormônio liberado em parte para regular o estresse, e o humor. O gesto também pode influenciar neurotransmissores associados a sentimentos positivos, como endorfinas, dopamina e serotonina. "Pessoas que sorriem durante tarefas estressantes geralmente apresentam frequências cardíacas mais baixas durante a recuperação do que aquelas que mantêm expressões neutras", afirma. "Sorrir também reduz aspectos da resposta fisiológica do corpo ao estresse." A esperança, diz, é que, se você sorrir o suficiente, comece a sentir isso por dentro. "De certa forma, é como um efeito mediador."

Na Califórnia, uma rede de escolas charter do condado de Orange leva o sorriso a sério: uma seção inteira do site é dedicada à ideia de que sorrir cria uma sala de aula acolhedora, com alunos relaxados, ativos e motivados. "Sempre acreditei que a escola deve ser um lugar feliz para as crianças", diz RaNae Posey, diretora de uma das escolas. "Para ajudá-las a criar o hábito de ver o lado bom das coisas."

## Diferenças culturais

A forma como o sorriso e a sinceridade por trás dele são percebidos não é universal. Jeanne Tsai estudou como a cultura americana valoriza a busca constante por sentimentos positivos e minimiza a tristeza. Nas culturas do Leste Asiático, a emoção está mais relacionada ao equilíbrio. "É como se as emoções positivas e negativas estivessem entrelaçadas, então você não quer se sentir nem muito positivo nem muito negativo. Você busca mais um equilíbrio entre os dois."

Em seus estudos, americanos de origem europeia e asiáticos do Leste, incluindo taiwaneses, sul-coreanos, japoneses e chineses de Hong Kong, avaliaram expressões faciais quanto à cordialidade e à confiabilidade. Enquanto americanos consideraram os sorrisos entusiasmados os mais amigáveis, alguns asiáticos os viram como emocionalmente instáveis ou pouco confiáveis. "O tipo de sorriso importa: se é um sorriso calmo, de boca fechada, mais parecido com o do Dalai Lama, ou um sorriso largo e entusiasmado, com os dentes à mostra, como o da Julia Roberts", afirma. Em estudos em Taiwan, por exemplo, o sorriso aberto não é apreciado, a menos que seja realmente apropriado para a situação.

Na Tailândia, conhecida como a terra dos sorrisos, o gesto está enraizado na cultura: há cerca de 30 palavras tailandesas para sorriso. Muitos programas de intercâmbio para ensinar inglês no país avisam que sorrir com frequência para crianças e colegas é fundamental para demonstrar respeito, boas maneiras e tranquilidade.

## Sorriso sem pressão

Nos últimos anos, as mulheres têm contestado a ideia de que precisam sorrir no trabalho e os homens não. Sorrir pode parecer um paradoxo para algumas mulheres e, às vezes, para pessoas negras, que podem ser estereotipadas como inacessíveis ou frias se não sorrirem o bastante. No ano passado, a varejista Target virou alvo de chacota nas redes por instituir uma política de sorrisos: os funcionários tinham de sorrir e fazer contato visual com o cliente a menos de três metros e cumprimentá-lo a menos de 1,2 metro.

Segundo Nicholas Coles, responsável pelo Laboratório de Ciências Sociais da Universidade da Flórida, as pessoas não gostam da sensação de perder a autonomia emocional. "Nesses cenários, o que observamos é que, na verdade, você acaba caminhando para a infelicidade enquanto sorri", diz. Para ele, o efeito real só aparece quando o sorriso é autêntico e espontâneo. Com as festas de fim de ano, muita gente vai precisar forçar um sorriso em família diante de assuntos delicados, como política e religião, o que pode ser uma boa chance de testar o efeito. "Se conseguíssemos simplesmente sorrir e pensar 'olha, esta é uma pessoa que se importa comigo e me ama', talvez isso mudasse a forma como reagimos a ela, mesmo num momento de conversa difícil", diz Judy Ho.

## O riso vem antes da fala

Muito além de um sinal de alegria, o riso infantil ajuda no aprendizado, na memória, na regulação emocional e no controle do estresse. Ele surge antes da fala e ajuda o bebê a se conectar emocionalmente com o mundo nos primeiros meses de vida, porque as estruturas cerebrais ligadas às emoções amadurecem antes das áreas responsáveis pela linguagem, explica a neuropediatra Leticia Sampaio, do Instituto da Criança e do Adolescente do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP.

Na infância, o cérebro se desenvolve de forma intensa, e o riso funciona como um sinal de que há segurança para explorar, aprender e se conectar, segundo Jacqueline Harding, especialista em primeira infância e pesquisadora da Universidade de Middlesex, no Reino Unido. Para ela, o humor é uma espécie de cola biológica das relações humanas. "Momentos lúdicos permitem que as crianças liberem tensões de maneira segura enquanto permanecem conectadas a adultos acolhedores."

A psicóloga Maria Beatriz Linhares, professora e pesquisadora da USP e integrante do Núcleo de Ciência pela Infância, lembra que o riso compartilhado indica vínculo afetivo e segurança emocional. Além da sintonia emocional, a criança experimenta o acolhimento e a conexão com quem cuida dela. Essas trocas, diz, ajudam a construir o vínculo afetivo como base segura do desenvolvimento humano.

## Fontes e notas editoriais

- Com informações de O Estado de S. Paulo, edição de 7 de novembro de 2026, caderno Pulsa, páginas D4 e D5: reportagem de Terry Tang, da Associated Press, e texto de Andressa Lima.

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